¿Quién se beneficia de los altos precios de los medicamentos?

ORIGINAL. Revista 50, Septiembre 2026.

Núria Homedes – Antonio Ugalde.

Respectivamente directora general y presidente de Salud y Fármacos.

Cuando leemos que los medicamentos que la industria ha estado vendiendo por US$84.000, y ahora cuestan US$57 [1], o que lo que se vende por US$28.000 podría costar US$40 [2], nos queda claro que los precios que impone la industria farmacéutica a los medicamentos protegidos por patente no guardan relación con su costo de producción. Hace poco el titular de una noticia publicada en el New York Times decía que el precio de los anticancerígenos nuevos se ha normalizado a alrededor de US$400.000 al año [3] y durante el 2025 la inflación de precios de los medicamentos fue del 12,7% [4].

Un informe del senador de EE.UU., Bernie Sanders, recopila los datos económicos de las primeras 16 empresas que llegaron a acuerdos para el control de los precios de los medicamentos con el presidente de EE.UU. [5] y podemos ver en el Cuadro 1 que los ingresos de la industria farmacéutica siguen aumentando, así como sus márgenes de ganancias, que representaron el 21% y el 13,7% de los ingresos, en 2025 y 2024, respectivamente.

A partir de esta realidad, nos podemos preguntar quién ha otorgado tanto poder a la industria para imponer precios que amenazan los servicios de salud, tanto públicos como privados, no solo en EE.UU., sino en todo el mundo. No daremos respuesta a esa pregunta, pero sí podemos presentar datos sobre otros actores que directa o indirectamente, a sabiendas o sin saberlo, se benefician de los precios que impone la industria. El mismo informe de senador [5] ofrece un panorama de cómo las empresas compensan a sus accionistas y directores ejecutivos (Ver Cuadro 2).

Novo Nordisk tuvo dos directores ejecutivos.

En referencia a los ingresos de los CEO, teniendo en cuenta las ganancias reales procedentes de los regalos de acciones, es probable que los paquetes de compensación en 2025 fueran significativamente más elevados.

Además, según la base de datos Open Payments, en el 2025, la industria repartió US$2.624.554.749,77 en 10.129.623 pagos a profesionales de la salud, una media de US$3.936,35 por profesional (con una mediana de US$179,3). Múltiples estudios han demostrado que los profesionales que reciben financiación de la industria, independientemente de la cantidad, tienden a recetar más medicamentos de marca y más medicamentos que aquellos que no lo hacen.

En EE.UU., el Congreso ha sido muy reticente a enfrentarse con la industria y controlar sus ganancias. Según Open Secrets, el sector salud figura entre los que más invierte en cabildear a los legisladores federales, y en el 2025 solo la industria farmacéutica invirtió US$188,95 millones (sin incluir a los legisladores estatales), y en 2024 emplearon a 746 cabilderos [6]. La industria también contribuye a las campañas electorales. Un análisis de STAT de 2020 reveló que más de dos tercios de los miembros del Congreso habían recibido pagos de empresas farmacéuticas ese año [7]. Datos más recientes de Open Secrets para 2023-2024 confirman asimismo que una gran mayoría de los líderes del Congreso y del Senado de EE.UU. reciben importantes contribuciones de empresas farmacéuticas o de productos para la salud, con un promedio de US$46.744 y US$52.331 para los republicanos (n=210) y demócratas (n=211) de la Cámara de Representantes, respectivamente, y de US$54.080, US$84.527 y US$42.714 para los republicanos (n=50), demócratas (n= 45) e independientes (n=4) del Senado [8].

Esta relación no es exhaustiva, pues hay una lista interminable de otros actores que también se benefician, incluyendo los que participan en la cadena de suministro farmacéutico; los hospitales que administran los medicamentos; los que elaboran publicidad de medicamentos; las asociaciones profesionales, editores y revistas médicas; los académicos y universidades que colaboran con las empresas, ya sea en investigación básica o clínica, o simplemente analizando sus datos, etc.

En nuestra opinión, es importante ir desvelando y tomando las medidas pertinentes para limitar los conflictos de interés que los pagos de la industria generan en los inversionistas, legisladores, académicos, asociaciones y profesionales de la salud, para maximizar el apoyo de dichos grupos a las políticas farmacéuticas que faciliten el acceso a medicamentos asequibles.

Referencias

  1. Clinton Health Access Initiative. From US$84,000 to US$57: Why affordable hep C treatment still isn’t reaching millions. Clinton Health Access Initiative, 2 de julio de 2026. https://www.clintonhealthaccess.org/report/2026-hepatitis-c-treatment-market-memo/
  2. Médicos Sin Fronteras pide que el revolucionario fármaco contra el VIH esté disponible a US$40 en todo el mundo MSF, 17 de junio de 2026. https://www.msf.es/noticia/msf-pedimos-que-revolucionario-farmaco-vih-este-disponible-40-dolares-todo-mundo
  3. A US$480.000 a year pill reflects a new normal for cancer drugs. NYT, 31 de agosto de 2026. https://www.nytimes.com/2026/08/31/business/pancreatic-cancer-drug-prices.html?utm_source=substack&utm_medium=email
  4. American Society of Health Systems Pharmacy. U.S. Prescription Drug Spending Poised to Cross $1 Trillion, With Weight Loss Drugs Driving Historic Growth in 2025. ASHP, 30 de abril de 2026. https://news.ashp.org/news/ashp-news/2026/04/30/us-prescription-drug-spending-poised-to-cross-1-trillion-with-weight-loss-drugs
  5. Sanders, Bernard. Promises Made, Promises Broken: Prescription Drug Prices Continue to Skyrocket Under President Trump. Senate Committee on Health, Education, Labor and Pensions, 16 de abril de 2026. https://www.help.senate.gov/imo/media/doc/help_minority_drug_pricing_report.pdf
  6. https://www.opensecrets.org/industries/lobbying?ind=H4300&gad_source=1&gad_campaignid=22158757849&gbraid=0AAAAAB1mwfoWMowVrBDbIaReh8Am9JqbY&gclid=Cj0KCQjw–7UBhCpARIsAGJBpth34irNfgKDPbwing770v3yX2LzeyvoqwW5mdRbUyD6y0JH1VH3UDQaAoTVEALw_wcB
  7. Facher Lev. More than two-thirds of Congress cashed a pharma campaign check in 2020, new STAT analysis shows. Statnews, 9 de junio de 2021 https://www.statnews.com/feature/prescription-politics/federal-full-data-set/
  8. Open Secrets. Pharmaceuticals/Health Products recipients. https://www.opensecrets.org/industries/summary?code=H04&cycle=2024&ind=H04&mem=N&recipdetail=A&sortorder=U
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