ORIGINAL. Revista nº 39 – Mayo 2025.

Antonio Ugalde ¹ y Núria Homedes ².

• Presidente de la Junta Directiva de Salud y Fármacos. Profesor emérito del Departamento de Sociología, Universidad de Texas-Austin.
• Directora ejecutiva de Salud y Fármacos. Exdirectora del Programa Salud Global en la Escuela de Salud Pública, Universidad de Texas-Houston.

La misión de Salud y Fármacos, una organización sin ánimo de lucro, es fomentar el acceso y uso adecuado de medicamentos entre la población hispano parlante. Para lograr este objetivo hacemos investigación rigurosa, publicamos en revistas científicas reconocidas, y difundimos trimestralmente nuestros propios Boletines Fármacos.

El origen de Salud y Fármacos se remonta a la primera reunión internacional para mejorar el uso de medicamentos (International Conference on Improving Use of Medicines o ICIUM) que se realizó en Chiang Mai, Tailandia, entre el 1 y el 4 de abril de 1997. Ahí nos encontramos con otros interesados en promover el uso adecuado de medicamentos en América Latina, y nos dimos cuenta de que nuestro trabajo se podía fortalecer mediante el intercambio de ideas y métodos de investigación. De ahí surgió la iniciativa de producir un boletín de noticias sobre lo que estaba sucediendo en cada país, que también incluiría los resúmenes de algunos artículos publicados en revistas médicas o en boletines de medicamentos. En ese momento había poca información disponible sobre estos temas, especialmente en español.

Dado que la Dra. Nuria Homedes tenía un cargo administrativo en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Texas en Houston, Texas, en el campus regional de El Paso, ciudad fronteriza con la ciudad mexicana de Ciudad Juárez, se ofreció a hacerse cargo de la edición del boletín. Empezamos publicando dos boletines al año de unas 15-20 páginas en 1998. A petición del Dr. Antonio Ugalde, el Instituto Latinoamericano de la Universidad de Texas en Austin albergó la publicación electrónica del boletín en su página web durante dos años. Al poco tiempo nos dimos cuenta de que técnicamente la universidad podía inmiscuirse en el contenido de los boletines, si consideraba que su contenido podía no ser del agrado de alguna empresa. También nos dio miedo que alguna empresa pudiera llevar a juicio a la universidad, pues habíamos recibido amenazas que felizmente nunca se llegaron a materializar. Consecuentemente, decidimos abrir nuestra propia página web.

En el año 2000, empezamos a publicar tres boletines al año, para pasar a cuatro el año siguiente. Dado el éxito de los boletines, en el 2003 el número aumentó a cinco, gracias a la ayuda del Dr. Emilio Cermignani, profesor de la universidad de la Plata (Argentina) y del Dr. Martín Cañás (FEMEBA, Argentina), y además pudimos contratar a Jimena Orchuela, una socióloga que empezó a ayudarnos en la publicación de los boletines.

Desgraciadamente Emilio murió muy pocos años después. La inspiración y ánimo que recibimos de Emilio ha quedado a lo largo de nuestro trabajo. A lo largo de siete años, Jimena fue una ayuda extraordinaria para la preparación y publicación de los boletines, que cada vez incluían más información.

En el 2005 nos incorporamos formalmente como ONG en el estado de Texas. La cantidad de información sobre medicamentos iba creciendo. Mientras tanto, en nuestra vida como académicos acudíamos a reuniones internacionales, y buscábamos oportunidades para hacer estudios multicéntricos. En el 2008 y 2010 organizamos reuniones en Buenos Aires (Argentina) para desarrollar una agenda de investigación sobre ética y ensayos clínicos; y durante esos mismos años realizamos trabajo de campo en México y editamos un libro titulado Las Farmacias, los farmacéuticos y el Uso Adecuado de Medicamentos en América Latina, que incluyó artículos sobre Argentina, Brasil, Chile, Cuba, México y Perú. El trabajo sobre ensayos clínicos derivó en un estudio multicéntrico sobre el papel de los administradores de investigación por contrato (las CROS o Contract Research Organizations) que coordinó SOMO (Países Bajos) e involucró a India, Argentina, Brasil y Perú. Posteriormente, en 2012, publicamos un libro Ética y Ensayos Clínicos en América Latina, con artículos sobre Argentina, Brasil, Costa Rica, México y Perú. Una versión actualizada de este manuscrito se publicó en inglés bajo el título Clinical Trials in Latin America: When Ethics and Business Clash (Springer, 2014).

En el 2015, decidimos que los boletines eran demasiado largos, y para facilitar su lectura dividimos cada uno de ellos en cuatro, bajo los siguientes temas: Boletín de Farmacovigilancia y Uso Apropiado de Medicamentos, Boletín de Economía y Acceso, Boletín de Agencias Reguladoras y Políticas; y el Boletín Ética, Derecho y Ensayos Clínicos.

En el 2016 diseñamos otro estudio multicéntrico, esta vez nuestro interés fue descubrir como se podían fortalecer los Comités de Ética en Investigación para proteger mejor a los participantes en ensayos clínicos. Se hicieron entrevistas de profundidad y grupos focales en Argentina, Brasil, Colombia, Costa Rica, México, Panamá y Perú. Los informes con los resultados de los estudios en cada uno de estos países excepto Brasil están disponibles en nuestra página web (www.saludyfármacos.org).

En el 2019, el número de boletines subió a seis y se seguían publicando cuatro veces al año; y en 2022 se empezaron a publicar ocho, cada uno sobre un área temática diferente: 1. Boletín farmacovigilancia; 2. Boletín prescripción, farmacia y utilización; 3. Boletín economía, acceso y precios; 4. Boletín agencias reguladoras; 5. Boletín ética y derecho; 6. Boletín ensayos clínicos; 7. Boletín propiedad intelectual; 8. Boletín políticas.

Los boletines son una fuente única para quien quiere acceder a información sobre medicamentos y su herramienta de búsqueda funciona bastante bien.

Hemos sido miembros, y formado parte del comité ejecutivo de la Sociedad Internacional de Boletines de Medicamentos (International Society of Drug Bulletins) desde 2005. Entre 2003 y 2011 se acordó con el Institut Borja de Bioètica, con sede en Barcelona, co-editar el Boletín.

Todo esto se ha hecho sin financiamiento externo (excepto una pequeña beca europea para incorporan el boletín en Argentina, que luego se disolvió), el único recurso que hemos tenido ha sido como se dice “el amor al arte”, aunque ha habido ocasiones que personas relacionadas con la industria farmacéutica han ofrecido ayuda que no se ha podido aceptar. Vale la pena decir que la universidad llegó a prohibir a la Dra. Homedes que trabajara en América Latina, publicara libros o artículos en español, y le ordenó que abandonara el trabajo con Salud y Fármacos.

Recientemente Salud y Fármacos decidió trasladar su centro de operaciones a Bogotá, Colombia en donde está montando un pequeño grupo para coordinar el trabajo de la organización en otros países hispano parlantes. Esto nos ayudará a seguir con las publicaciones e iniciar otras actividades, tales como la enseñanza. Seguimos sin apoyos externos, utilizando los recursos propios y estamos abiertos a recibir ayudas que no comprometan nuestra independencia de la industria farmacéutica.

Nuestra página ofrece información sobre la historia, organización, e incluye las publicaciones de libre acceso que vamos haciendo. https://www.saludyfarmacos.org/